理解語言分類：世界語言家族指南

你是否曾經想過語言學家是如何理解地球上所有語言的？語言分類幫助我們了解語言的起源、彼此的關聯以及它們的樣貌。本指南介紹語言如何被分組、全球主要語言家族，以及這對溝通與翻譯的重要性。

語言如何被分類：三大主要方法

語言並非隨意分類。語言學家運用三種主要分類方法來組織並理解世界多元的語言。

系譜分類：追溯語言家族

系譜分類根據共同祖先將語言分組。就像家譜顯示親屬關係，語言家族則展現語言如何從共同祖先分支。例如，英語、德語和瑞典語屬於印歐語系的日耳曼語支，因為它們來自同一祖先。

這種方法比較詞彙、語法和音系，找出顯示共同起源的相似性。當語言在音變規律和核心詞彙（如數字、身體部位或自然元素）上有系統對應時，語言學家就能確立它們的歷史關係。這對理解語言如何隨時間分化，以及如何因歷史接觸和遷徙而互相借用至關重要。

區域分類：地理對語言的影響

彼此接近的語言會互相影響，無論是否有血緣關係。區域分類關注這些地理影響，以及語言因接觸而獲得的特徵。

例如，巴爾幹地區的語言（阿爾巴尼亞語、保加利亞語、希臘語和羅馬尼亞語）雖屬印歐語系不同分支，但因數百年接觸而有共同語法特徵。這些共同特徵被稱為「巴爾幹主義」，包括後置冠詞和類似的格系統，這些是因區域互動而非共同祖先產生的。這顯示語言是動態的，會因與其他語言接觸而改變。

類型學分類：結構上的相似性

類型學分類根據語言的結構而非歷史來分組。這包括詞序、音系和語法等方面。

例如，語言可以是綜合語（如俄語，詞形複雜且承載多重意義）或分析語（如中文，詞形簡單，語法主要靠詞序表達）。其他類型學特徵包括動詞在句中的位置（句首、中間或句尾），以及如何構成疑問句和否定句。這讓語言學家能比較無親緣關係但結構相似的語言，並了解人類語言的多樣性。

全球各地主要語言家族

現在讓我們來看看世界不同地區的主要語言家族。

歐洲語言：古老根源與現代多樣性

歐洲的語言分布以兩大語系為主：

印歐語系覆蓋歐洲大部分地區，包含多個分支：

• 羅曼語族（法語、西班牙語、義大利語、葡萄牙語、羅馬尼亞語）
• 日耳曼語族（英語、德語、荷蘭語、瑞典語、挪威語）
• 斯拉夫語族（俄語、波蘭語、捷克語、保加利亞語、塞爾維亞語）
• 凱爾特語族（愛爾蘭語、威爾斯語、蘇格蘭蓋爾語）
• 波羅的語族（立陶宛語、拉脫維亞語）
• 希臘語和阿爾巴尼亞語，各自形成獨立分支

烏拉爾語系分布於歐洲北部和東部，包括：

• 芬蘭語族（芬蘭語、愛沙尼亞語）
• 薩米語（斯堪地那維亞北部）
• 匈牙利語，地理上與其他烏拉爾語言較為孤立

歐洲也有數種語言孤立體，如巴斯克語，與其他現存語言無明確關聯。這種多樣性反映了歐洲複雜的遷徙、征服與文化交流歷史。

亞洲語言：驚人的多樣性

亞洲語言多樣性極高，擁有多個主要語系：

印歐語系延伸至亞洲，包括：

• 印度-伊朗語族（印地語、烏爾都語、波斯語、孟加拉語、尼泊爾語）

漢藏語系包括：

• 漢語（普通話、粵語、吳語、閩語）
• 藏緬語族（藏語、緬甸語、尼泊爾語等）

達羅毗荼語系主導南印度：

• 泰米爾語、泰盧固語、馬拉雅拉姆語、卡納達語

南亞語系分布於東南亞：

• 越南語、高棉語及多種部落語言

亞洲其他重要語系還有日琉語系（日語）、韓語語系（韓語）、台-卡岱語系（泰語、寮語）及中亞的突厥語系。這種多樣性見證了亞洲廣闊的地理範圍及其作為古文明搖籃的地位。

非洲語言：豐富的語言遺產

非洲擁有超過2,000種語言，分屬多個主要語系：

尼日爾-剛果語系是非洲最大的語系：

• 班圖語族（斯瓦希里語、祖魯語、紹納語）
• 西非語族（約魯巴語、伊博語、阿坎語）

亞非語系橫跨北非與非洲之角：

• 閃米特語族（阿拉伯語、阿姆哈拉語、提格利尼亞語）
• 柏柏語族（塔馬齊格特語、卡比利語）
• 庫希特語族（索馬里語、奧羅莫語）

尼羅-撒哈拉語系橫跨中非：

• 尼羅特語族（丁卡語、馬賽語、盧奧語）
• 撒哈拉語族（卡努里語、特達語）

南非的科伊桑語以其特殊的喀嗒音著稱。非洲語言分布反映了其豐富的文化歷史和數千年來多元民族的融合。

中東語言：文明的十字路口

中東是語言的十字路口，主要有三大語系：

亞非語系包括：

• 閃米特語族（阿拉伯語、希伯來語、亞拉姆語）

印歐語系代表：

• 伊朗語族（波斯語、庫德語）

突厥語系包括：

• 土耳其語、亞塞拜然語、土庫曼語

這一地區的語言深刻影響了世界歷史、宗教經典和早期文字系統。中東的戰略位置使其成為文化與語言的熔爐，造就了豐富的語言拼圖。

北美語言：前哥倫布時期的多樣性

歐洲殖民前，北美擁有驚人的語言多樣性，分屬數十個語系：

阿爾吉克語系分布於北美東北部：

• 阿爾岡昆語族（克里語、奧吉布瓦語、布萊克富特語）

納-德內／艾亞克-阿薩巴斯卡語系從阿拉斯加延伸至美國西南：

• 納瓦荷語、阿帕契語、德內語族

易洛魁語系包括：

• 切羅基語、莫霍克語、塞內卡語

尤托-阿茲特克語系從大盆地延伸至中墨西哥：

• 霍皮語、科曼奇語、納瓦特爾語（阿茲特克語）

北美還有許多克里奧爾語，源自歐洲殖民，如路易斯安那克里奧爾語和古拉語。這種多樣性反映了原住民文化的複雜歷史及歐洲移民的影響。

南美語言：亞馬遜的寶藏

南美擁有數百種語言，分屬多個語系：

克丘亞語系包括：

• 克丘亞方言（印加帝國語言）

艾馬拉語系：

• 艾馬拉語及相關語言

圖皮語系：

• 圖皮語、瓜拉尼語（巴拉圭官方語言）

許多南美語言仍缺乏完整記錄，亞馬遜流域是全球語言多樣性最高的地區之一。這種多樣性見證了南美豐富的原住民遺產及其民族的堅韌。

大洋洲語言：島嶼的多樣性

太平洋地區有兩大主要語系：

南島語系從馬達加斯加延伸至復活節島：

• 波利尼西亞語族（夏威夷語、毛利語、薩摩亞語）
• 美拉尼西亞語族
• 密克羅尼西亞語族
• 馬來-波利尼西亞語族（印尼語、塔加洛語、馬來語）

帕馬-恩永甘語系覆蓋澳洲大部分地區：

• 澳洲原住民語言（瓦爾皮里語、皮詹查查拉語）

巴布亞新幾內亞擁有超過800種語言，是全球人均語言多樣性最高的國家。這種多樣性反映了該地區複雜的遷徙與定居歷史。

特殊語言類別：超越家族分類

除了傳統語言家族外，還有幾個特殊類別有助於我們理解語言多樣性。

語言孤立體：獨自存在

語言孤立體與其他語言無明確關聯。例子有西班牙／法國的巴斯克語、巴基斯坦的布魯沙斯基語、日本的阿伊努語。這些語言是獨特的語言譜系，能存活下來，儘管其親屬（如有）已消失。研究這些孤立語有助於了解人類語言史及語言存亡的因素。

洋涇濱語與克里奧爾語：接觸下誕生的語言

洋涇濱語是在不同語言使用者間產生的簡化溝通系統，詞彙和語法較少。當兒童以洋涇濱語為母語成長時，這種語言會發展成克里奧爾語——一種詞彙更豐富、語法更複雜的完整語言。

例子有海地克里奧爾語（法語為基礎）、巴布亞新幾內亞的 Tok Pisin（英語為基礎）、加勒比地區的 Papiamento（西班牙語／葡萄牙語為基礎）。這些語言展現了語言如何演變，以及人類如何調整語言以滿足溝通需求。

通用語：溝通橋樑

通用語是指在母語不同的人之間系統性用於溝通的語言。歷史上，不同地區曾有多種語言擔任此角色：

• 中世紀歐洲的拉丁語
• 非洲及中東部分地區的阿拉伯語
• 東非的斯瓦希里語
• 現今全球的英語

通用語促進貿易、外交與文化交流，在全球溝通中扮演關鍵角色。了解通用語的作用，有助於我們欣賞語言如何跨越文化與語言界限，促進理解與合作。

善用語言學知識提升溝通

語言分類是跨語言溝通的關鍵。對全球企業而言，這對於制定更佳的翻譯與在地化策略至關重要。

像 Smartling 這樣的公司運用語言學洞察，確保翻譯準確，讓內容能引起目標受眾共鳴並尊重語言細節。透過了解語言家族及其關係，譯者能更好地處理複雜概念與文化參照。這對於創造文化相關、語言精確的內容，以及建立全球連結至關重要。

結論：人類語言的活地圖

語言分類是了解人類歷史、遷徙與文化交流的窗口。隨著世界日益連結，理解語言間的關係有助於我們縮短溝通鴻溝，欣賞語言多樣性。

雖然未來幾十年內將有數千種語言消失，語言分類有助於保存這些獨特人類溝通系統的知識。透過記錄與研究語言關係，我們維繫了與共同人類遺產的連結。這對於保存讓世界更豐富的語言多樣性，以及確保後代能學習並欣賞眾多語言至關重要。

語言分類常見問答

目前全球有多少種語言？

語言學家估計全球約有7,000種語言，這個數字不斷變動，因為有些語言正在消失，也有新語言出現、被發現或重新歸類。語言的流動反映了人類持續適應與文化變遷的過程。

世界上最大的語言家族是哪一個？

尼日爾-剛果語系擁有最多獨立語言，超過1,500種。印歐語系雖語言數較少，但使用人口最多。辨識這些語系有助於我們了解人類語言使用的規模與多樣性。

語言可以屬於多個家族嗎？

語言通常只屬於一個血緣家族，但可因借用與區域影響展現多家族特徵。另有學者提出「混合語言」，即多種來源語言的特徵有系統地結合。這證明語言的彈性，以及語言如何因接觸與交流而演變。

方言與語言有何不同？

這一區分往往是政治而非語言學上的。常聽到「語言是有軍隊和海軍的方言」這句話，說明社會與政治因素如何影響分類。語言學上，互通性（即說話者能否互相理解）是關鍵考量。這反映了語言、身份與權力間極為複雜的關係。

手語與口語有關聯嗎？

手語與口語分屬不同體系，有其自身的親緣關係。例如美國手語與法國手語的關係比與英國手語更近，這與英語和法語的關係並不一致。這種獨立性突顯了手語的獨特性及其作為完整語言系統的地位。