世界上有多少種語言？

在這個互聯的世界中，語言是人類最驚奇且多樣的創造之一。雖然英語主導國際商業和網際網路，但全球語言的多樣性遠比大多數人想像的還要豐富。從北京的街頭到巴布亞新幾內亞的村莊，人類說著數千種語言，每一種都有其獨特的歷史、結構和文化意義。但世界上到底有多少種語言？哪些語言的使用者最多？讓我們一起來了解。

世界上有多少種語言？

根據 Ethnologue 於 2025 年 5 月，這個最先進的語言資料庫，目前全球共有7,159 種語言。許多人對這個數字感到驚訝，因為他們日常生活中只接觸到少數幾種語言。但這種語言多樣性正面臨威脅。

不幸的是，這個數字正在減少。許多語言，特別是使用者社群較小的語言，正面臨消失的危機。語言學家表示，每兩週就有一種語言消失，隨之消失的還有獨特的文化知識、觀點和看待世界的方式。如果不加以干預和保存，到本世紀末我們可能會失去全球高達 90% 的語言。

當我們觀察有多少語言處於脆弱狀態時，可以發現有 44% 的語言使用者少於 1,000 人。這些瀕危語言通常沒有官方認可、教育資源，也缺乏在數位空間的存在，使它們在全球化世界中更難生存。聯合國教科文組織和各種語言學機構正努力在這些語言永遠消失前進行記錄和復興。

保存這些語言通常包括建立書面記錄、開發教育資源，以及推廣這些語言在數位媒體中的使用。社區參與是關鍵，因為當地使用者是語言存續最好的倡導者。透過提升語言文化的自豪感，鼓勵年輕一代學習和使用祖先的語言，社區可以幫助確保語言的延續。

語言與方言有什麼不同？

談論語言多樣性時，我們需要釐清語言與方言的區別，因為這會影響我們如何計算世界上的語言數量。

語言通常被定義為在特定國家或地區使用的溝通系統，包含口語和書寫形式。語言有標準的語法規則、書寫系統和文學作品。它們通常獲得政府和教育機構的官方認可。例如，法語、日語和斯瓦希里語都是獨立的語言，各自擁有獨特的詞彙、語法和書寫系統。

方言則是某一國家或地區特定地區人們使用的語言變體，通常僅為口語。方言與其母語共享核心詞彙和語法，但在發音、表達方式甚至詞彙上有所不同。例如，美式英語和英式英語就是同一語言的不同方言，儘管詞彙和發音上有差異。

語言與方言之間的界線有時模糊且帶有政治色彩。那句「語言是有軍隊和海軍的方言」說明了政治和文化因素如何決定一種語言變體是語言還是方言。例如，挪威語、瑞典語和丹麥語技術上可以被視為同一斯堪地那維亞語言的方言，因為它們可以互通，但由於國界和文化認同，它們被視為獨立語言。

這不僅僅是學術問題；它對語言政策、教育和文化認同有實際影響。將一種語言變體認定為語言，可以為其保存和推廣帶來更多資源，而將其歸為方言則可能限制其重要性。

2025 年全球使用人數最多的語言

雖然世界上有數千種語言，但只有少數語言主導全球溝通。以下是截至 2025 年全球使用人數最多的五種語言：

1. 英語（15.3 億使用者)

英語是全球的通用語——用於不同母語者之間的溝通。3.8 億母語者和 11.5 億非母語者。英語之所以成為全球語言，源於英國殖民歷史、美國的經濟與文化影響力，以及作為國際商業、航空、外交和網際網路的語言。

這種語言仍在不斷演變，從其他語言借用詞彙，並在全球各地發展出地區變體。從新加坡的 Singlish 到奈及利亞英語，這些變體反映當地文化，但彼此之間仍可溝通。英語的適應性讓它能在多種環境中蓬勃發展，成為全球溝通的通用工具。

2. 普通話（11.8 億使用者）

普通話以11.8 億使用者位居第二，其中 9.9 億為母語者。作為中國的官方語言，也是新加坡的官方語言之一，隨著中國經濟和政治影響力的提升，普通話在全球溝通中的重要性也日益增加。

與英語不同，大多數普通話使用者都是母語者。然而，近年來學習普通話作為第二語言的興趣顯著增長，全球許多學校和大學都開設了普通話課程。普通話的聲調特性和以字形為基礎的書寫系統對學習者來說是挑戰，但也能深入了解中國文化和思維模式。

3. 印地語（6.091 億使用者）

印地語以 6.091 億使用者排名第三，其中 3.45 億為母語者。作為印度的官方語言之一，印地語是語言多元的印度次大陸上的通用語。

印地語屬於印度-雅利安語系，詞彙來自梵語、波斯語、阿拉伯語，近年也有英語。主要在印度北部和中部使用，印地語的影響力延伸至南亞及全球僑民社群。印度電影產業寶萊塢更進一步推廣了印地語，使其在全球更受歡迎。

4. 西班牙語（5.6 億使用者）

西班牙語以 5.6 億使用者排名第四，其中 4.86 億為母語者。它是歐洲、非洲和美洲 20 個國家的官方語言，擁有最分散的語言社群之一。

這種語言的拼寫和發音相對簡單，容易學習，因此成為許多教育體系的第二語言。西班牙文學、音樂和電影也提升了這種語言的全球重要性。僅在美國，就有超過 4,340 萬人在家中說西班牙語，是美國第二大語言。

5. 阿拉伯語（3.348 億使用者）

第五名是阿拉伯語，擁有 3.348 億使用者。作為伊斯蘭教的禮拜語言，阿拉伯語對全球 18 億穆斯林來說意義重大，即使他們不以此作為日常會話語言。它是中東和北非 26 個國家的官方語言。

阿拉伯語有著有趣的語言現象——雙言現象，即同一語言的兩種變體在不同場合使用。現代標準阿拉伯語是教育、媒體和正式場合的書面語，而許多地區方言（如埃及、黎凡特、馬格里布等）則是日常口語。這些方言之間差異很大，以致於不同地區的使用者需要用現代標準阿拉伯語或英語來溝通。

全球語言多樣性的未來

展望未來，有幾個趨勢正在塑造全球語言的未來。數位科技既是挑戰也是機會。雖然網際網路最初偏向主流語言如英語，但翻譯技術、多語內容創作和數位記錄工具的進步，現在為保存和推廣少數語言提供了新途徑。

氣候變遷和人口遷徙也影響語言社群，因為脆弱語言的使用者往往生活在受環境變化影響最嚴重的地區。當社群分散時，語言的延續變得更加困難。失去傳統土地和人口遷移到城市，可能導致語言轉移，主流語言取代少數語言成為日常用語。

但儘管面臨這些挑戰，對語言多樣性價值的認識正在提升，復興運動在全球各地展開。從夏威夷到威爾斯，社區正創造新方法保存語言，包括沉浸式學校、數位應用程式和社區學習計畫。這些努力旨在創造少數語言能夠繁榮的環境，讓未來世代能夠接觸自己的文化遺產。

結論

全球已知語言有 7,159 種，這個數字正隨著小語言面臨滅絕而減少。英語、普通話、印地語、西班牙語和阿拉伯語是全球前五大語言，使用者均達數億。了解語言與方言的區別，有助於我們理解人類溝通系統的複雜性。

語言多樣性是人類最偉大的文化資產之一，每種語言都蘊含獨特的觀點和知識。隨著世界日益互聯，保存這份語言遺產並促進跨文化溝通，是我們面臨的重大挑戰之一。重視並支持語言多樣性，能豐富我們的全球社群，更深入理解人類經驗。

常見問題

語言學家如何判斷什麼是獨立語言？

語言學家會考慮多個因素，包括互通性（使用者能否彼此理解）、詞彙和語法的共通性、歷史發展以及社會政治因素。這並非總是明確劃分，有時政治考量和語言學同樣重要。跨國界的語言可能因政治邊界而被分類不同，而非語言差異。

為什麼這麼多語言瀕臨滅絕？

當兒童不再以某語言作為母語學習時，該語言就會瀕臨滅絕。這通常是因為全球化、經濟壓力偏向主流語言、教育政策、人口遷移，以及有時對少數語言使用者的歧視。語言消失常伴隨文化實踐和傳統的流失，因此語言復興對文化保存至關重要。

現今最古老仍在使用的語言是什麼？

很難確定，但許多語言學家認為泰米爾語、希伯來語和中文是最古老且持續使用的語言之一，它們的文學傳統可追溯數千年。這些語言雖然隨時間演變，但透過文學、宗教經典和文化實踐，仍與古老根源保持聯繫。

語言消失後還能復興嗎？

可以，但很困難。希伯來語是最成功的例子，從禮拜語言變成以色列的日常語言。康瓦爾語、曼島語和多種原住民族語言的復興工作也在進行中。成功復興通常需要社區承諾、教育計畫和政府支持，創造語言能在日常生活中使用的環境。

學習一種新語言需要多久？

這取決於新語言與你已會語言的相似度、學習環境和個人投入。美國外交學院根據英語使用者的難度將語言分類，需552-2,200 小時的學習才能達到專業流利程度。沉浸式學習和持續練習能加快進度，讓學習更有效也更有趣。